Стартовые компенсаторы являются разновидностью сильфонного компенсатора, который, в свою очередь, представляет собой приспособление для поглощения или уравновешивания относительных движений и механических воздействий с определенной величиной и частотой. Состоит такое устройство из сильфона (или нескольких сильфонов) и арматуры. Рабочими средами для сильфонных компенсаторов служат пар, жидкость, газ, агрессивные и сыпучие вещества. Компенсационные устройства данного вида обеспечивают эффективную защиту трубопроводных систем, транспортирующих пар и горячую воду, а также компенсируют статические и динамические нагрузки, возникающие в технологических трубопроводах (температурные деформации и вибрации).

Стартовые компенсаторы способны обеспечить частичную разгрузку трубопровода от нагрузки, возникающей при нагреве трубопровода. Стартовый сильфонный компенсатор СКСТ в Северодвинске встраивают между двух неподвижных опор трубопровода, затем, в трубопровод пускают теплоноситель и нагревает до температуры, составляющей 50% от маx рабочей t. Компенсатор СКСТ имеет свойство сжиматься на величину рабочего хода, и после выдержки при установленной t кожухи СКСТ завариваются между собой. В свою очередь, сильфон стартового компенсатора после этого не участвует в дальнейшей работе трубопровода, который далее эксплуатируется в напряженном состоянии.